Kiki và Cây Có Chân

Dạt vào bờ

Cua con Kiki lăn lộn trong làn nước ấm áp, mặn mòi, được một con sóng nhẹ đưa vào bờ. Khi bọt nước tan đi, em ngước nhìn thứ gì đó kỳ lạ: cả một hàng cây đứng bằng chân! Những chiếc rễ nâu dày cong vòng nhô lên khỏi lớp bùn như một mớ đầu gối và khuỷu tay rối rắm, nâng từng thân cây lên cao khỏi mặt nước. "Cây làm gì có chân," Kiki thì thầm với chính mình, rồi bò lại gần hơn. "Có thật không nhỉ?"

Những chiếc rễ biết thở

Em chui vào một khoảng mát rượi, nơi hai chiếc rễ bắt chéo nhau như chữ X khổng lồ. Nhìn thật gần, em nhận ra lớp vỏ cây lấm tấm những lỗ nhỏ li ti, mỗi lỗ đều đang khe khẽ hít vào một hơi gió biển. "Bùn ở dưới này dày đặc, gần như chẳng có chút không khí nào," một con cua càng lửa già lê bước ngang qua, vừa đi vừa nói. "Vậy nên cây phải nâng rễ mình lên cao, như những đôi chân, chỉ để thở được thôi." Kiki áp một chiếc càng lên vỏ cây và cảm nhận nó, lặng lẽ mà sống động, đang uống lấy làn gió.

Tấm lưới làm dịu sóng

Chiều hôm đó, bầu trời chuyển xám và biển bắt đầu cuộn sóng. Một con sóng lớn đầy bọt trắng cuộn thẳng vào bờ, khiến Kiki sợ hãi, thu mình thật chặt vào chỗ trốn. Nhưng đám rễ chằng chịt đã hứng lấy con sóng như một tấm lưới khổng lồ, bẻ nó vỡ thành hàng trăm gợn sóng nhỏ hiền hòa. Cát và những mảnh vỏ sò li ti lặng lẽ lắng xuống giữa các rễ cây thay vì bị cuốn trôi ra biển. "Thấy chưa?" con cua càng lửa nói, chẳng chút lo lắng. "Mấy cái rễ đó không chỉ là chân để thở đâu. Chúng còn giữ cho cả bờ biển của chúng ta không bị cuốn trôi."

Nơi trú ẩn đầy bạn bè

Khi nước lặng trở lại, Kiki bơi sâu hơn vào mê cung rễ cây và ngạc nhiên. Em không hề đơn độc chút nào. Những chú cá con lấp lánh bạc lượn qua lượn lại giữa các thân cây, một chú cá ngựa bé xíu cuộn đuôi quanh một chiếc rễ, và hàng chục chú cua con giống như em thò đầu ra từ mọi ngóc ngách rợp bóng. "Ai cũng trốn ở đây cả," một chú cá vằn nhỏ nói, bơi một vòng vui vẻ quanh em. "Rễ cây giữ cho chúng mình an toàn cho đến khi đủ lớn để ra khơi." Nỗi lo trong lòng Kiki tan biến như bọt sóng trên cát.

Ngắm cây đứng vững

Khi thủy triều rút dần, Kiki leo lên chiếc rễ yêu thích của mình để ngắm mặt trời lặn xuống thấp, vàng rực trên mặt nước. Lớp bùn bên dưới giờ đã trơ ra, và mỗi cây đước đều đứng cao lớn trên mớ chân rễ chằng chịt của mình, như thể có thể bước thẳng ra biển bất cứ lúc nào. Kiki mỉm cười, không còn sợ những cái cây biết đi kỳ lạ ấy nữa. "Cây không bỏ đi đâu," em khẽ nói. "Cây chỉ đang đứng vững một chỗ, để tất cả chúng ta đều có nơi an toàn mà lớn lên."