La Route Brumeuse du Retour

Une route brumeuse là-haut

Ash la renardeau et son grand-père s'éloignèrent bien au-delà des lumières de la ville et étendirent leur vieille couverture dans une prairie silencieuse. Ash renversa la tête en arrière et resta bouche bée. Une bande pâle et douce traversait tout le ciel, comme une traînée de craie tirée d'une colline à l'autre. "C'est un nuage, grand-père?" demanda-t-elle. Il sourit simplement et tapota la couverture à côté de lui. "Regarde de plus près, petite. Ce n'est pas un nuage du tout."

Tant de voisins

"Cette lueur brumeuse est faite de lumière d'étoiles," dit grand-père, "plus de lumière d'étoiles que tu ne pourrais jamais en compter." Il expliqua que le soleil chaud qui les réveille chaque matin n'est qu'une seule étoile, et qu'elle a plus de cent milliards de voisines, toutes tourbillonnant ensemble dans une grande famille scintillante. "Cent milliards?" chuchota Ash, essayant d'imaginer un nombre si immense que ses moustaches en frémissaient. "Cette famille," dit grand-père, "c'est notre galaxie. Nous l'appelons la Voie lactée, et c'est notre maison."

Un immense moulinet tournant

"Si tu pouvais flotter très, très haut et regarder notre galaxie d'en haut," dit grand-père, "elle ressemblerait à un immense moulinet aplati, avec de longs bras courbés s'étendant vers l'extérieur, tous faits d'étoiles, de gaz et de poussière lumineuse." Chaque bras tournait lentement autour d'un centre animé, lumineux et bondé, si dense que les scientifiques pensent que quelque chose d'immense et de silencieux repose en plein cœur. "Et où habitons-nous?" demanda Ash. Grand-père désigna un bras enroulé, loin du centre bondé. "Juste là. Notre soleil et toutes ses planètes voyagent ensemble, sur l'un des bras extérieurs."

Le cercle le plus lent

"Notre étoile va-t-elle quelque part?" demanda Ash. "Oh, nous bougeons toujours," dit grand-père, "plus vite qu'aucun renard ne pourrait jamais courir. Mais notre galaxie est si immense qu'il faut environ deux cents millions d'années pour en faire le tour complet." Les yeux d'Ash s'agrandirent. "C'est tellement lent!" "Si lent," confirma grand-père, "que la toute dernière fois que notre soleil est passé exactement à cet endroit, aucun dinosaure n'était encore né sur Terre." Ash essaya d'imaginer un cercle si vaste qu'il rendait les dinosaures presque récents.

Une étoile bien à elle

Ash bâilla et se blottit contre le flanc chaud de grand-père, regardant toujours la bande brumeuse scintiller au-dessus. "Si tu pouvais visiter une seule de ces cent milliards d'étoiles," murmura-t-elle, "laquelle choisirais-tu?" Grand-père rit doucement et pointa vers un petit scintillement stable près du bord de la bande. "Celle-là, peut-être. J'aimerais savoir ce qui nous y attend." Ash sourit, choisissant sa propre petite étoile à laquelle rêver, et s'endormit en sachant que peu importe celle dont elle rêvait, elle faisait déjà partie de sa famille, sur cette même grande roue qui tourne lentement et qu'on appelle la maison.