Kiki et l'Arbre à Pattes

Échouée sur le rivage

La petite crabe Kiki roulait dans l'eau chaude et salée, portée par une douce vague vers le rivage. Quand l'écume se dissipa, elle leva les yeux sur quelque chose d'étrange : toute une rangée d'arbres debout sur des pattes ! D'épaisses racines brunes s'arquaient hors de la boue comme un enchevêtrement de genoux et de coudes, soulevant chaque tronc bien au-dessus de l'eau. « Les arbres n'ont pas de pattes, » chuchota Kiki pour elle-même, en s'approchant à petits pas. « N'est-ce pas ? »

Des racines qui respirent

Elle se blottit dans un creux frais et ombragé, là où deux racines se croisaient comme un immense X. De près, elle remarqua que l'écorce était parsemée de minuscules pores, chacun respirant doucement une bouffée d'air marin. « La boue, ici, est épaisse et presque sans air, » cliqueta un vieux crabe violoniste qui passait par là. « Alors l'arbre soulève ses racines bien haut, comme des pattes, juste pour pouvoir respirer. » Kiki posa une pince contre l'écorce et la sentit, tranquille et vivante, buvant la brise.

Le filet qui calme les vagues

Cet après-midi-là, le ciel devint gris et la mer commença à s'agiter. Une grosse vague écumante roula droit vers le rivage, et Kiki se figea de peur, se blottissant bien serrée dans sa cachette. Mais les racines enchevêtrées attrapèrent la vague comme un immense filet, la brisant en une centaine de petites ondulations douces. Le sable et de minuscules éclats de coquillage se déposèrent tranquillement entre les racines au lieu d'être emportés vers le large. « Tu vois ? » cliqueta le crabe violoniste, pas inquiet le moins du monde. « Ces racines ne sont pas que des pattes pour respirer. Elles retiennent tout notre rivage ensemble. »

Un refuge plein d'amis

Quand l'eau se calma de nouveau, Kiki nagea plus profondément dans l'enchevêtrement et resta bouche bée. Elle n'était pas seule du tout. De petits poissons argentés filaient entre les troncs, un minuscule hippocampe enroulait sa queue autour d'une racine, et des dizaines de bébés crabes comme elle passaient la tête hors de chaque recoin ombragé. « Tout le monde se cache ici, » dit un petit poisson rayé, nageant une joyeuse boucle autour d'elle. « Les racines nous gardent en sécurité jusqu'à ce qu'on soit assez grands pour le large. » L'inquiétude de Kiki s'évanouit comme de l'écume sur le sable.

Regarder l'arbre se tenir debout

Quand la marée se retira lentement, Kiki grimpa sur sa racine préférée pour regarder le soleil descendre bas et doré sur l'eau. La boue en dessous était nue à présent, et chaque palétuvier se tenait bien droit sur son enchevêtrement de pattes, comme s'il pouvait se mettre à marcher vers la mer à tout instant. Kiki sourit, plus du tout effrayée par ces étranges arbres marcheurs. « Tu ne t'en vas pas, » dit-elle doucement. « Tu tiens juste ta position, pour que nous ayons tous un endroit sûr où grandir. »